O envelhecimento ocorre, muitas vezes, concomitantemente à saída dos filhos de casa. O casal que se acostumou a viver muitos anos em função da criação de sua prole, sente um grande vazio.

Alguns pais sentem-se abandonados, como se não tivessem importância. Algumas vezes, exigem dos filhos atenção e presença que estes não podem dar, pois a vida os convoca a assumir outras atividades, a conquistar sua independência e ir atrás de formar sua própria família.

É importante que os pais possam entender este momento como uma passagem fundamental para a vida adulta, não interpretando a ausência do filho como egoísmo ou falta de amor.

Apesar de muitos pais terem consciência de que criam seus filhos “para o mundo”, o afastamento deles de casa é um processo que costuma ser muito doloroso e, por este motivo, alguns autores costumam chamar este período de “síndrome do ninho vazio”.

A saída dos filhos de casa leva a uma reorganização quase que total da família. Ocorre uma significativa diminuição da “agitação” do dia-a-dia, que era conseqüência da realização de tarefas como fazer almoço a tempo para os filhos chegarem na escola, lavar roupas para que tenham o uniforme em dia, levá-los ao médico, à aula de inglês...

Nesse momento, o adulto coloca em cheque o que fez de sua vida. Muitos percebem que deixaram de lado amigos, atividades de lazer, trabalho, em prol de uma “família feliz”. Algumas mães sentem-se inúteis, tristes, sozinhas e têm a sensação de que suas vidas perderam o sentido. Isto é mais intenso em mulheres que não trabalham e que centraram suas vidas no papel de mãe.

O casal, agora com mais tempo para si, também pode se deparar com as dificuldades da relação amorosa. É preciso um rearranjo na relação, aprender a viver novamente a dois, reaproximar-se do parceiro.

O medo da morte também pode estar presente, já que com a chegada da velhice, ocorre uma profunda mudança do corpo. Além disso, algumas doenças como a hipertensão, diabetes, podem ficar mais intensas.

Com a saída dos filhos de casa, surge a questão de como preencher o tempo ocioso. É preciso saber aproveitar o tempo livre - tão desejado quando os filhos eram pequenos e tão assustador quando é possível! Pessoas que cultivaram vários interesses ao longo da vida têm mais facilidade para usufruir destes momentos, outras terão que inventar o que fazer conforme seus desejos: atividades culturais, viagens, atividades físicas, passeios, fazer novos amigos.

É fundamental que o casal encontre uma outra forma de viver para que não sobrecarregue os filhos com cobranças, exigindo deles a felicidade, o preenchimento de um vazio. É preciso lembrar que cada um deve se responsabilizar pela sua própria vida e que a completude não pode ser dada por ninguém!